Delta Air Lines (NYSE: DAL) är ett av endast två amerikanska flygbolag - tillsammans med United Continental (NYSE: UAL) - som fortfarande flyger den ikoniska Boeing (NYSE: BA) 747 jumbojet. Men förra året meddelade Delta att planera att avveckla alla sina återstående 747-tal i slutet av 2017.
Tidigare i månaden accelererade tidslinjen. Efter jordning av en fjärdedel av sin 747-flotta sen i fjol, kommer Delta nu att avlägsna ytterligare sex 747-tal från tjänsten 2015. Det kommer att lämna den med bara sex 747-tal som flyger aktivt.
Den snabbt svindlande populariteten hos det som en gång var flaggskeppsplanet kan tyckas som dålig nyhet för Boeing. Men eftersom Boeing också gör det bästa 747-utbytet, kan flygbolagens iver att dumpa sina gamla jumbojetsar verkligen vara en välsignelse i förklädnad.
Avgår från sin vanliga strategi Deltas beslut att avveckla 747-talet senast 2017 var något överraskande för att vissa av Delta 747-talet daterades från slutet av 1980-talet, andra byggdes så nyligen som 2002. Delta har särskiljat sig från sin huvudsakliga konkurrenter de senaste åren genom att hålla äldre flygplan som flyger längre - i vissa fall i mer än 30 år.
Således utgör 747-talets förtidspensionering en tydlig avvikelse från Deltas normala strategi. (Faktum är att företaget var tvungen att ta en debitering på 397 miljoner dollar förra året för att skriva ner värdet av 747-talet i samband med detta beslut.)
Jumbo-jets som Boeing 747 är emellertid inte mycket kostnadseffektiva flygplan till flyga. Eftersom de har fyra motorer - jämfört med två motorer för de flesta flygplan, inklusive relativt stora breddmodeller som Boeing 777 - jumbojetsar tenderar att använda betydligt mer bränsle. Att ha två extramotorer driver också upp underhållskostnaderna.
Samtidigt, eftersom de är så stora - Delta och United Continental har båda mer än 370 sittplatser på sina 747-tal och mindre än 300 på nästan alla andra plan - det är ofta nödvändigt att erbjuda lägre priser för att fylla en 747. Högre enhetskostnader och lägre enhetens intäkter är ett recept på svag lönsamhet.
Det finns bättre alternativ tillgängliga Delta ersätter sin 747-åriga pensionär med nya Airbus A330-enheter som den mottar i början av året, liksom flygplan befriade från internationella rutter där Delta är tillbaka.
Delta kommer också att lägga till den nya Airbus A350-900 i sin flotta. Detta plan kommer att ersätta 747 på några av de längre sträckorna som A330 inte klarar av. A350s förväntas ha en 20% lägre kostnad per sitt än Delta Boeing 747s, samtidigt som bättre enhetens intäkter genereras.
För tillfället planerar United Continental att behålla de flesta resterande 747-talet fram till 2020. Men på torsdagen bekräftade det att det hade konverterat några av sina Boeing 787-order till den större Boeing 777-300ER. Detta kan vara en mycket attraktiv 747-ersättning, speciellt om United följer den växande trenden med att konfigurera dessa plan med 10 platser i ekonomin snarare än den traditionella, rymligare, nio-tvärsätningsplanen.
Boeing 777X är den riktiga spelväxlaren Vissa bärare, som Delta, är angelägna om att dumpa sina 747-tal till fördel för mindre bredband för att stärka enhetens intäkter. För flygbolag som inte har något emot den stora storleken på den senaste generationen 747-400 kommer Boeings kommande 777X att bli ett ännu mer tilltalande flygplan.
Boeing 777X kommer att vara lite bredare, vilket gör att flygbolagen kan placera 10 platser i varje ekonomisk rad utan att kompromissa för mycket på armbågs- och axelrummet. Dessutom är 777-9X det största tvillingmotorplanet någonsin, med plats för mer än 400 platser i standardkonfigurationen.
I grund och botten kommer 777X att kunna göra nästan allt som 747-400 gör. Men tack vare användningen av avancerade material och dess nästa generationens motorer, kommer det att kosta mycket mindre att driva. Så det är inte förvånande att 777X redan har dragit upp 286 fasta order, även om den inte kommer att vara tillgänglig fram till runt 2020.
När 777X-utvecklingen fortskrider, blir flygbolagen bekvämare med sin kapacitet och teknik och potentiella kunder räknar ut deras planer efter 2020, kommer 777X-orderboken sannolikt att stiga. Boeing kommer med glädje att leverera 747: s slutgiltiga dödsblås genom att kannibalisera jumbojetmarknaden med 777X - den senare kommer sannolikt att bli en stor kassa för rymdjätten ett årtionde från och med nu.
Den här 19 miljarder industrin skulle kunna förstöra Internet. En blödande teknik ligger på väg att lägga World Wide Web. Och om du agerar genast kan det göra dig väldigt rik. Experter kallar det den enskilt största affärsmöjligheten i kapitalismens historia … The Economist kallar det "transformativ" … men du kommer nog bara kalla det "hur jag gjorde mina miljoner". Var inte för sent till festen - klicka här för att ett lager ska äga när webben blir mörk.
Adam Levine-Weinberg har följande alternativ: lång januari 2017 $ 40 uppmanar Delta Air Lines, Inc.